아스파탐과 식음료 : 암 유발 가능성을 다시 살펴보다

소개

세계보건기구(WHO) 산하 암 연구기관인 국제 암 연구 기관(IARC)이 인공감미료인 '아스파탐'을 암 유발 가능 물질로 분류할 예정이라는 보도가 나왔습니다. 아스파탐은 다양한 식음료에 사용되며, 단맛을 부여하면서 칼로리를 추가하지 않습니다. 이에 따라 다이어트 음료, 껌, 요거트 등에서 쉽게 찾아볼 수 있는데요. 이번 결정은 아스파탐에 대한 잠재적 위험성을 다시 한 번 짚어보는 시점으로, 이 글에서는 아스파탐과 관련된 최신 정보와 분류 기준, 그리고 이에 대한 과학적인 평가를 알아보겠습니다.

 

아스파탐이란?

아스파탐은 인공감미료로 사용되며, 설탕보다 200배나 더 강한 단맛을 내는 특징이 있습니다. 이를 통해 다이어트 음료나 무설탕 식품에서 널리 사용되고 있습니다. 다이어트 콜라, 제로 콜라, 펩시 맥스, 세븐업 프리 등의 음료에서 주로 아스파탐을 찾아볼 수 있습니다. 하지만 실제로 아스파탐이 포함된 식음료는 약 6000개에 이르는데요. 아스파탐은 수십 년간 사용되어 왔고, 관련 안전 기관의 승인도 받은 감미료입니다.

 

IARC의 분류와 의미

국제 암 연구 기관(IARC)은 아스파탐에 대한 암 발병 가능성과 관련된 연구 약 1300건을 검토하고 있으며, 이를 토대로 아스파탐을 '암 유발 가능 물질'로 분류할 예정입니다. 하지만 이 분류로 인해 혼란이 생기기도 합니다. IARC의 발암물질 분류 기준은 그룹 A(인체 발암 물질), 그룹 2A(인체 발암 추정 물질), 그룹 2B(인체 발암 가능 물질), 그룹 3(분류할 수 없음)로 구분되는데, 이러한 분류는 종종 혼란을 일으키고 불필요한 불안을 조성할 수 있습니다.

 

아스파탐과 실제 위험성

아스파탐에 대한 실제 위험성을 평가하기는 쉽지 않습니다. WHO와 FAO는 아스파탐을 하루에 40mg/kg로 권장하고 있으며, 이런 양을 섭취한다면 안전하다고 평가하고 있습니다. 이에 따라 일반인이 아스파탐을 섭취할 때에는 큰 문제가 없다고 할 수 있습니다. 하지만 특정 유전적인 질환인 페닐케톤뇨증을 가진 환자들은 페닐알라닌을 분해하지 못하므로 아스파탐을 섭취할 경우 문제가 될 수 있습니다.

 

과학적 평가와 안전성

국제음료협회와 국제감미료협회 등을 포함한 다양한 연구기관들은 아스파탐을 철저하게 연구한 성분 중 하나로 꼽으며, 전 세계 식품 안전 기관에서 안전하다는 평가를 받았다고 주장합니다. 여러 연구들을 통해 아스파탐이 인체에 미치는 영향과 잠재적인 위험성을 평가하고 있는 상황입니다.

 

결론

아스파탐과 관련된 암 유발 가능성에 대한 IARC의 분류가 예정되어 있지만, 아스파탐에 대한 실제 위험성을 명확히 평가하는 것은 어렵습니다. 현재까지의 연구와 안전 기관들의 평가에 따르면, 아스파탐을 적정량에서 소비하는 것은 일반적으로 안전하다고 할 수 있습니다. 하지만 개인의 건강 상태나 특정 질환을 고려해야 할 때도 있습니다. 따라서 식음료를 선택하거나 섭취할 때에는 다양한 요소를 고려하고 전문가의 조언을 듣는 것이 좋습니다. 앞으로 더 많은 연구가 진행될 것이며, 그에 따라 아스파탐과 식음료에 대한 관점이 변화할 수도 있을 것입니다.